Тотальная афазия представляет собой сочетание моторной и сенсорной  форм афазии и возникает при обширных инфарктах мозга  в лобно-центральных, височных и теменных областях левого полушария головного мозга (у праворуких) и обычно сочетается с выраженным гемипарезом (отсутствие чувствительности какой-либо части тела, ослабленный мышечный тонус одной половины тела, слабая передача нервного импульса в конечностях) или гемиплегией  (полная утрата  возможности осуществлять произвольные движения рукой и ногой с одной стороны) на стороне субдоминантного полушария (полушарие, противоположное доминантному — правое у праворуких). В остром периоде инсульта тотальная афазия проявляется в виде полного отсутствия всех видов экспрессивной (произнесение слов и фраз) и импрессивной (понимание устной и письменной речи) речи. У большинства имеющих афазию отсутствует способность намеренного воспроизведения звуков, в то время как ненамеренные звуки при кашле, стоне сохраняются. Речевой и жестовой контакт  практически невозможен. Указанная симптоматика сохраняется, как правило, и в резидуальной (больше одного года) фазе инсульта. Речевая динамика очень незначительная. Может появиться нечленораздельная звуковая продукция и речевой остаток в виде эмбола (повторение одного и того же слова или фразы). Автоматизированная, отраженная и номинативная речь отсутствует. Понимание речи грубо нарушено, по иногда возможно улавливание смысла простых и значимых для  вопросов, доступно выполнение одной-двух простых инструкций. Понимание жестовых инструкций также грубо нарушено. Чтение и письмо отсутствуют (даже энграммное). Выявляются выраженные нарушения орального праксиса  (нарушение движений губ и языка). Нередко наблюдаются различной степени выраженности нарушения конструктивного (сформированность пространственного восприятия и оптико-пространственных действий ) праксиса, пальцевого гнозиса (узнавание) и праксиса (способность к выполнению целенаправленных движений) позы пальцев.

     Тотальная и сенсорная афазии в остром периоде заболевания отмечаются у 84% больных с геморрагическим и у 50% — с ишемическим инсультом (ИИ) при поражении левого полушария. Через 2 недели после инсульта у 62,8% больных имелись моторная или сенсомотороная, а у 18,8% — тотальная или сенсорная афазии.

     Тотальная афазия через несколько дней или недель может смениться грубой моторной афазией: больной начинает понимать обращенную к нему речь, но общается с окружающими при помощи речевого «эмбола» — стереотипно повторяющегося звукосочетания, слога или слова, иногда хорошо интонируемого.

     Логопедические занятия при тотальной афазии начинают с восстановления понимания речи на слух. Методика стимулирования понимания речи на слух для больных с тотальной афазией основана на соотнесении ими интонаций с жестом, вызывании определенных двигательных и мимических реакций у больного, использовании фонологических (звуковых) особенностей интонаций. Для стимулирования понимания речи на слух больному с тотальной афазией предлагается выполнять по устной инструкции различные действия.

     Восстановительное обучение основано на одном из самых важных свойств головного мозга – способности к компенсации. Для восстановления нарушенных функций используются как прямые, так и обходные компенсаторные механизмы. Восстановление речевых функций является важной медико-социальной и психологической проблемой, поскольку речь — основное средство коммуникации для человека, она служит целям связи, общения, социальной координации поведения. Речевые расстройства в значительной мере ухудшают качество жизни, вызывают серьезные психологические проблемы, депрессии,  изменение личности и подчас являются единственным препятствием для возвращения больного к работе.